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使徒保罗在提前三章一至七节写到监督的条件，就是长老的资格。二至三节大部分 是说到美德和正确的品行，或长老在生命里之所是的显出和彰显。在四至七节，保罗题到长老的属人关系。每个人都有属人的关系。我们有家庭，我们也活在群体之中。教会的监督必须顾到与人正确的关系。

人生的第一种关系就是家庭关系。四节说，“好好管理自己的家，使儿女凡事庄重服从。”管理自己的家乃在于带领，但这里保罗的观念主要不是说到权柄。监督作为丈夫和父亲在家中带领，不能仅仅借着管治，更要借着建立好的榜样和模范。家不像政府或组织要用权柄来领导。父亲在家中的带领主要不该基于权柄的管治，乃该基于自己日常生活的榜样。同样的，作长老的意思不是要用权柄管治教会。这样的观念绝对错误。父亲管理自己的家，与管理者管理企业大不相同。管理者可以雇用或解雇职员，但父亲不能雇用或解雇自己的儿女。在一个家庭里，基本的需要乃是父亲的榜样。 长老作为一个父亲，必须在家人面前过正确合宜的生活，这是管理自己的家正确的路。我们在家中不该试图像君王、法官、主管、或校长一样运用权柄。保罗在这一段的观念是说到监督的日常生活。仅仅管教自己的孩子是没有用的；神命定的原则是，父亲必须过一种生活，作孩子的模范、榜样。

作为监督，我们在家中必须借着在生活中作榜样来带领，这是我们的责任。然而，我们的孩子若凡事庄重服从，我们不该以为这是因为我们的行为，乃要为主的怜悯敬拜祂。虽然孩子的个性不在我们的控制之下，这却不意味我们可以忽略自己的责任， 不活出榜样，不尽所能的花时间和精力在孩子身上。尽管如此，我们必须领悟，至终孩子会变得如何，完全在于主的怜悯。我们知道这是真的，因为即使两个孩子是兄弟或姊妹，由同样的父母养育，得着同样的照顾，他们仍可能有非常不同的结果。一位可能性格很好，成为寻求的信徒；另一位可能性格很差，甚至没有得救。所以，我们必须尽责过正确的生活，作孩子的榜样，但我们不该因孩子最后如何而气馁或骄傲。

保罗在四节论到监督的儿女时，他的话与救恩及属灵无关。我们该作孩子的好榜样；然而至终他们是否得救，是在于神的预定。雅各和以扫是双生子，但罗马九章十至十三节给我们看见，他们的定命在于神的拣选。我们无法使自己的儿女或任何人属灵，但我们可以借着过清明自守、节制适度、端正规矩的生活，并借着寻求主而建立榜样。一对亲兄弟听同一篇福音信息，可能一位得救，另一位却没有。我们见过这样的例子。因此，我们要火热的传福音，使人信服接受主，但我们也要领悟，人的得救至终不在于我们的努力，乃在于神的预定。我们不该以为，救恩既然在于神的预定，我们就不需要传福音了。我们必须尽本分。同样的，我们不该以为，如果我们是好榜样，我们的孩子就会行为规矩；但我们也不该忽略自己的责任。为人父母最好、最正确的路，乃是在生活中能作孩子的榜样，并祷告求主怜悯。

我们的生活若建立正确的标准，孩子行为不佳就不是我们的责任。然而，我们的生活若没有榜样，孩子行为不佳就是我们的责任。孩子若好，“账”不算给我们，但孩子若不好，算我们负“债”。这是神圣的会计学。我们不该说神不公平。罗马九章二十节说：“人哪，你是谁，竟向神顶嘴？被塑造者岂能对塑造他者说，你为甚么这样造我? ”我们无法与神争论。我们的孩子若表现良好，并且至终得救了，活在主面前，我们必须敬拜主说，“主，我一无所是。连我最好的行为都像灰尘，毫无价值。我只能为着你的怜悯感谢你。”我们不该将任何事归功于我们的好。我们必须承认神的预定、祂的怜悯和祂的恩典。我们的孩子若开始过着罪恶的生活，我们必须降卑自己，祷告说，“主，赦免我，这都归咎于我。因为我可能有疏忽，在某些方面没有充分顾到他们。”这必须是我们的态度。

保罗在提前三章一至七节的观念是说到监督的生活。我们孩子的行为是否规矩是次要的；首要的乃是，我们是否有正确的生活。我们必须借着过一种生活，对家人展现出一种积极的榜样，好带领并管理自己的家。这在于我们的所是；这是生命的事。

五节说，“人若不知道管理自己的家，怎能照料神的教会?”这指明长老照料教会的路也是作榜样。这原则与彼得的教训相符。他在彼前五章三节写给长老们：“也不是作主辖管所委托你们的产业，乃是作群羊的榜样。”我们若不能作孩子的好榜样，就不能在教会中作好榜样。保罗的基本观念乃是，长老不该凭权柄管治，乃要作活的榜样来带领，使教会其它的肢体可以效法。要照料教会，我们必须放下天然的观念；照料教会主要不在于行政。新约启示长老职分不在于用权柄管治，乃在于作榜样。根据新约，作长老不在于地位或权柄，乃是完全在于生命。我们必须以自己的生活来建立榜样。要成为好榜样，我们必须爱主和祂的话，对付罪，恨恶己，并学十字架的功课。照料教会主要不在于事务，乃在于生命。我们若缺少生命，服事教会事务就没有意义。我们所作一切与教会有关的事，都必须根据生命。

长老若过高标准的生活，就会成为其他圣徒的榜样。当不成熟或属肉体的弟兄责备长老时，长老不该为自己辩护，乃要继续表达对这些弟兄的爱。这样否认己且不被较软弱的肢体得罪，反而爱这样的人，会为全教会树立榜样。全教会都会学习这事。反面来说，长老若去看电影，其它肢体会开始照作；那些不看电影的人就不会尊重这位弟兄的长老职分。因此，长老照料教会与父亲照料家庭非常类似。父亲并非只根据自己的地位，用权柄管治他的家，就能有好的家庭。反之，他必须过一种生活，成为儿女的标准，使他们的良心有感觉。同样的原则，监督照料教会，不是根据地位用权柄管治，乃是借着过一种生活而成为标准、榜样，使圣徒们自然跟随，如同羊群总是跟随前面几只头羊。我们必须拒绝长老“办”教会的这种观念。甚至主耶稣所走的路， 也是设立榜样让我们跟随（约十三15，太十一29，林前十一1，彼前二21）。因此，要作监督照料教会，我们必须如同父亲照料自己的家，不是用权柄管治，乃是凭生活作榜样。 保罗写到，一位弟兄必须先能这样对待自己的家，才能这样对待教会。

（节选自《长老职份的基本原则》，Witness lee）